Associação Bento de Jesus Caraça

O Homem e o Livro é um dos livros mais traduzidos e editados de M. Illine. Com o título original em russo, equivalente a Preto no Branco, surge, quer com títulos equivalentes a Preto no Branco, Preto no Branco, a História dos Livros, A História dos Livros e O Homem e o Livro - História dos Livros. Este livro, em diversas línguas, tem pelo menos 25 edições entre 1930 e 1997.

O livro está dividido em duas partes: Na primeira parte é desenvolvida a evolução da comunicação, desde a simples comunicação oral, anterior à escrita, evoluindo para representações simbólicas de factos ou conceitos, passando pela escrita ideográfica, até à construção de alfabetos.

Na segunda parte, o livro aborda a forma física dos livros (mesmo quando ainda não tinham o formato de livro) e os materiais que foram sendo utilizados ao longo da História. Desde o uso da pedra em monumentos e de placas de cera ou argila, passando pelo papiro, pelo pergaminho, peles de animais e, finalmente o papel revê-se a forma como as circunstâncias históricas e o desenvolvimento das tecnologias, foram permitindo a evolução do objecto livro de uma raridade de objecto único à produção em massa permitida pela invenção da imprensa.

Esta segunda parte termina com um capítulo sobre O destino dos livros que aborda brevemente a questão da conservação para gerações seguintes e a destruição de livros por acidentes ou actos intencionais.

O livro foi inicialmente escrito para jovens e crianças mas, claramente, permite a sua leitura por um leque mais amplo de leitores com o interesse em explorar o assunto.

Apesar dos anos passados sobre a sua escrita, o material exposto mantém actualidade. É claro que, na primeira parte, novos dados sobre a evolução das línguas e da escrita, permitiriam hoje ir um pouco mais longe. Do mesmo modo, seria interessante analisar a forma de escrita de línguas actuais de carácter ideográfico, como chinês e o japonês, por exemplo.

Do mesmo modo, nem o autor sonhava com a utilização de suportes digitais para produzir, comercializar a armazenar livros e outros documentos. Curiosamente, neste novo capítulo da história do livro, ao contrário do que seria expectável, a questão da conservação e da disponibilização futura de um livro volta a ser uma questão não resolvida, sobretudo por causa da constante actualização de formatos digitais e do software de tratamento, criando formatos obsoletos de difícil recuperação. Um outro aspecto que coloca em causa a conservação de documentos por períodos longos tem a ver com a degradação do suporte em que os documentos estão gravados, por um lado, e com a necessidade de dispor de um instrumento externo ao livro (um computador, por exemplo) para o conseguir ler, o que, dentro de alguns séculos pode não ser um dado adquirido.

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